HelloMask: Prva prozorna kirurška maska gre v proizvodnjo

V zadnjih mesecih smo izkusili kako čudno je govoriti z osebo, katere obraz je delno pokrit z masko, ali masko, ki jo nosi zdravnik za preprečevanje SARS-CoV-2. Čeprav nošenje mask otežuje prepoznavo obraznih izrazov in večinoma poslabša akustiko, zlasti pri otrocih, starejših in naglušnih, so maske glavna ovira za normalno komunikacijo. Skupina raziskovalcev iz Empe in EssentialTech Centra EPFL je v zadnjih dveh letih izdelovala popolnoma transparentno kirurško masko. Raziskovalci so razvili material iz organskih polimerov in ustanovili zagonsko podjetje HMCARE. Po zaključku zbiranja sredstev v višini 1 milijona CHF je podjetje pripravljeno preiti v proizvodno fazo.

Dr. Klaus Schönenberger, direktor centra EssentialTech, ki državam v razvoju zagotavlja sodobno tehnologijo in humanitarne ukrepe, je med epidemijo ebole leta 2015 delal v Zahodni Afriki. "Ganljivo je bilo videti, da so medicinske sestre, pokrite od glave do pet z zaščitno opremo, nosile svoje fotografije na prsih, da so lahko pacienti videli njihove obraze," je dejal.

Schönenbergerja sta nagovorila dr. Thierry Pelet, zdaj izvršni direktor HMCARE in Sacha Sidjanski, vodja projekta na EPFL School of Life Sciences, z začetno zasnovo prozorne maske. Schönenberger ni okleval. Peleta in Sidjanskega je navdihnila ideja Diane Baatard, ki je v ženevskih univerzitetnih bolnišnicah pripovedovala zgodbe hudo bolnim otrokom. Menila je, da je škoda, da otroci med pripovedovanjem zgodb ne vidijo njene obrazne mimike.

"Obstajajo prototipne maske, ki so delno prozorne, vendar so to običajne maske, katere imajo namesto tkanine nameščeno prozorno plastiko," je dejal Pellet. Ker pa ta plastika ni porozna, moti udobje dihanja in masko naredi vlažno. V dveh letih so raziskovalci Empe in EPFL uspeli združiti prozornost, trajnost in poroznost. Rezultat je membrana iz polimera, posebej razvita za prozorno masko. "Izdelujemo lahko fine elektrospun membrane z velikostjo por približno 100 nm," je pojasnil dr. Giuseppino Fortunato iz Laboratorija za biomimetične membrane in tekstil v Empiju, ki je material razvil skupaj s sodelavcem dr. Davidom Baranom. Struktura vlaken ustvarja izredno majhne prostore, ki omogočajo prehod zraka, ne pa tudi virusnih in bakterijskih delcev.

Za zagotovitev optimalne zaščite so nove maske, kot so trenutno uporabljene kirurške maske, zasnovane tako, da jih je mogoče uporabiti za enkratno uporabo. Vprašanje recikliranja ali uporabe biorazgradljivega materiala je bilo postavljeno že na samem začetku projekta. "Naše maske so narejene iz 99% derivatov biomase in z razvojem bomo nadaljevali, dokler ne razvijemo material popolnoma prijazen okolju," je komentiral Pellet.

Proizvodni obrati v Švici